Ibizas Schwesterinsel Formentera blickt auf eine jahrtausendealte Geschichte zurück. Von ihren prähistorischen Megalithgräbern und römischen Befestigungsanlagen über Jahrhunderte der Verwahrlosung und die Wiederbesiedlung durch die Landbevölkerung bis hin zu den dunklen Jahren der Franco-Diktatur hat die Insel einige bemerkenswert unterschiedliche Kapitel durchlebt.
Ihre Wandlung zu einem Anziehungspunkt für Künstler, Reisende und schließlich den Massentourismus ist relativ jung – was das heutige, entspannte Formentera zur jüngsten Etappe einer viel längeren Geschichte macht.
Megalithische Überreste liefern die frühesten Belege für eine stabile, kontinuierliche Besiedlung auf Formentera. Das berühmteste davon ist das Grab bei Ca na Costa zwischen Estany Pudent und Es Pujols, das auf die Zeit zwischen etwa 2000 und 1600 v. Chr. datiert wird.
Als eines der bedeutendsten Megalithdenkmäler der Balearen handelt es sich um einen Sammelgrabhügel mit einer kreisförmigen Kammer, die von konzentrischen Steinringen und radial angeordneten Steinplatten umgeben ist, wodurch ein eindrucksvolles geometrisches Muster entsteht.
In der Antike besuchten Phönizier und punische Völker regelmäßig die Küsten Formenteras, während die Insel unter römischer Herrschaft eng mit Ebusus – dem heutigen Ibiza – verbunden war. Die Römer hinterließen ihre Spuren in Can Blai (in der Nähe des Dorfes Es Caló), einem kleinen befestigten Castellum aus der spätrömischen Zeit und der bedeutendsten erhaltenen römischen Ausgrabungsstätte auf Formentera.
Die Insel war auch unter dem Namen Frumentaria bekannt, was allgemein als „Insel des Weizens“ interpretiert wird und ihre Bedeutung als Getreidequelle widerspiegelt.
Formentera stand anschließend jahrhundertelang unter muslimischer Herrschaft. Die lange andalusische Präsenz hinterließ bleibende Spuren auf der Insel, insbesondere in den Ortsnamen, den Brunnen und den landwirtschaftlichen Systemen. Die Wasserwirtschaft war auf dieser trockenen Insel von entscheidender Bedeutung, und Brunnen, Wasserräder und Zisternen wurden zu einem wesentlichen Bestandteil der Bewirtschaftung des Landes.
Im Jahr 1235 wurden Formentera und Ibiza von Truppen unter der Führung von Guillem de Montgrí erobert und in die Krone von Aragon eingegliedert. Es erwies sich jedoch als schwierig, eine dauerhafte Bevölkerung auf Formentera anzusiedeln.
Ab der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts machten die Folgen des Schwarzen Todes, schlechte Ernten und vor allem die anhaltende Bedrohung durch Piraten das Leben zunehmend unsicher.
Zwischen dem 14. und 17. Jahrhundert war die Insel weitgehend unbewohnt, wurde jedoch weiterhin von Ibiza als Weideland und zur Salzgewinnung genutzt.
Ende des 17. Jahrhunderts setzte schließlich eine dauerhafte Wiederbesiedlung ein. Im Jahr 1697 gewährte die Krone Marc Ferrer das Recht, die Insel wieder zu besiedeln, und im Laufe des 18. Jahrhunderts gründeten Siedler – die hauptsächlich von Ibiza kamen – die Gemeinden, die die Grundlage des heutigen Formentera bildeten.
Mit dem Bevölkerungswachstum entstanden Kirchen, Brunnen und Wehrtürme, die sowohl die praktischen Herausforderungen des Insellebens als auch die anhaltende Bedrohung durch das Meer widerspiegelten.
Während eines Großteils des 19. und der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts blieb das Leben hart und hing weitgehend von Landwirtschaft, Viehzucht, Fischerei und Salzgewinnung ab. Weizen, Feigen und Weinreben gehörten zu den wichtigsten Anbauprodukten, während die Salinen von Ses Salines zu einer wichtigen Einnahmequelle wurden. Die schwierigen wirtschaftlichen Bedingungen veranlassten zudem viele Formentaner zur Auswanderung.
Der Spanische Bürgerkrieg (1936–1939) und seine Folgen führten zu einer der dunkelsten Episoden in der modernen Geschichte der Insel. Im Jahr 1940 eröffnete das Franco-Regime in La Savina ein Gefangenenlager für Personen, die bereits von Militärgerichten verurteilt worden waren. Das als Penal de Formentera bekannte Lager beherbergte während seiner rund zweijährigen Betriebszeit bis zu 2.000 Gefangene.
Die Bedingungen waren entsetzlich: Überbelegung, Hunger, Krankheiten und schlechte sanitäre Verhältnisse trugen dazu bei, dass zwischen 1940 und 1942 mindestens 58 Gefangene starben.
Nach den schwierigen Nachkriegsjahren begann die Abgeschiedenheit Formenteras, eine ganz andere Art von Besuchern anzuziehen. In den 1960er- und 1970er-Jahren trugen Künstler, Musiker und Reisende, die von den Stränden, der Landschaft und dem alternativen Lebensstil der Insel angezogen wurden, dazu bei, ihren bis heute anhaltenden Ruf als Boho-Insel zu festigen.
Der Tourismus wurde in der Folge zum wichtigsten Wirtschaftsmotor der Insel und veränderte Formentera, ohne jedoch ihre unverwechselbare Landschaft und ihr gemächliches Tempo wesentlich zu beeinträchtigen. Heute beruht die Anziehungskraft der Insel genau auf dieser Kombination aus natürlicher Schönheit, relativ zurückhaltender Bebauung und einem starken Gefühl der Zugehörigkeit zum Ort.
Erfahrt hier mehr über die Geschichte von Ibiza und Formentera.
